《夺王半步》
作者：陈施豪
内容简介：
夺王半步，步步惊心。步步为营，步步生莲。…

第1章 初章
一阵草木窸窣声后，众人渐闻不紧不慢的脚步声，伸着脖子张望，见重重树影下走出一团小身影。渐近，才观得到来者真容。
这是个未及始龀之年的小孩，散着如墨的及腰长发，大眼睛炯炯发亮，皮肤是孩童独具的羡煞成人的吹弹可破。着一身月白色丝质滚边长袍，完全合着身材订制的，腰佩小兽模样的白玉吊坠。
这小鬼虽有惹人怜爱的脸庞，一举一动却令人难生怜爱之心。他迈着稳步，上身不晃分毫，一点一点地接近众人。他身上的威严气场，竟比那位白虎少主还凛冽不少，若是他负着手，就完全是一副检阅军队的大将风范了。而他神情淡然，瞧都没瞧立在两旁的侍卫，对颢予麟略略点头，率先跨步走向牢狱入口。
这是莫大的僭越！即便是个孩子也不能在王族少主面前为所欲为！侍卫们统统睁大了眼，呆呆地望着小孩从容地掠过自己身前，施施然远去。而白虎少主却没有半分愠色，跟在那孩子身后消失在洞口处。
这……这么宠着孩子，真的好吗……果然，借着夜明珠的冷光，他看到这家伙缓缓抬起手臂，挥了下手指。瞬间四面八方的火光吞没了冷光与黑暗，挂在洞壁上的三十二座小烛台，立在角落的四尊宫灯齐齐腾起火焰，整间牢房亮如白昼。
颢予麟闭目好一会儿才适应这突如其来的光线，再睁眼时，他讶异地挑了挑眉。地面尽铺黑檀木质地板，低调典雅地倒映着灼灼火光。石门之左，颢予麟之右，铺着一块长方白色鹅羽绒毯，上面安放一张红木几，显然是来探监之人的座位。
他脱掉鞋子，盘腿坐到红木几旁，倚着这张雕琢精细的小几，托腮瞧着两丈外背对着他的，伏在锦塌上的人。锦塌前也有一张案几，也是红木材料，只是比颢予麟身边的要长很多，两边雕琢成愈伸愈高的翼状，整张瞧去就像振翅的神鸟朱雀。案几上摆满了精致瓷盘，盛装着各类糕点珍馐，皆是顶儿尖儿的宫廷小吃。除此之外，还有一把古香古色的双耳酒壶以及一只青铜觞。
就差些许香火了，哦，还差一块牌位……
“焰国主，当真是在关你禁闭吗？”见这个祖宗还懒着不起，颢予麟轻笑道。
对面的男子懒懒地放下手臂，声音散漫的像压根儿没睡醒，“不然呢？他把本少爷关在这小破屋里，一关就是三年，真是想想都觉得好不爽……”
随即他的声音提高了些许，也清楚了很多，“况且，我自认为最好的兄弟，竟然三年没想过来看我。对于如此薄情寡义之流，少主大人，您觉得该处何罪呢？”
“处死罪，你来执行。”颢予麟朗声大笑，心里却隐隐有些愧疚。的确，若不是突然有事找这个人帮忙，他当真就打算待他禁闭到期再拉他四处喝酒闲逛的。他觉得这个想法很好，很有教育意义，于是这个想法持续了三年，他们三年没见。
男子似乎就在等颢少主这句话，一个翻身下榻，牟足了劲儿要冲上去狠狠地揍那张阔别已久的脸。而真真儿看到三年不见的兄弟时，他却泄了气似的，一屁股坐回锦塌上，嘟囔道，“你都己经行冠礼了……我还以为能参加你的成人礼呢。”
颢予麟笑道，“说到行冠礼，我怎么记得殷少爷去年就应该加冠成年了呢？到现在还随意散乱着头发，算什么？”
男子眯起内钩外翘的凤眼，随手捋了捋浓密的长发。

第2章
殷少爷这一梳理头发的动作，才迫使他注意到抄手立于石门前的小孩。撞见他不兴波澜的琥珀色眼瞳时，殷少爷微微发愣。两人就这样对视良久，殷少爷没有举动，小孩也没有表情。颢予麟则敛袖斟茶，端着茶盏饶有兴趣地看二人演着默剧。
半晌，殷少爷抬手，向着白色鹅羽绒毯比了个“请”的手势。小孩微微躬身回礼，在这个从不知道“礼”字儿怎么写的男子的注视下走过去，脱掉鞋子，跪坐在颢予麟对面。殷少爷眨眨眼，目光依旧锁在这小鬼身上，却对颢予麟笑道，“这孩子，似乎大有来头呢。”
颢予麟又为小孩斟一盏茶，待小孩握指扣几三声接过后，才转目望向总算有副人样子的祖宗。这位叛逆王族，朱雀二公子殷朔，似乎铁了心地要与“端庄”“威仪”的神鸟朱雀断绝关系，尽管已经成年，依旧不加约束地散着头发。但毕竟血统极优，生得一副贵气脱俗的眉眼，皮肤白皙。不笑时完完全全是个惹人赞叹不绝的古画里走出来的安静美男子，笑起来疯癫到亲爹亲妈都认不出……事实上，他也认不出亲爹亲妈，毕竟上任国主与王妃离世颇早。
打量一番殷少爷懒懒散散的风流相后，颢予麟才道，“你最好不要戏称他‘孩子’，可以叫他的本名。”见他终于坐直了身子提起兴趣，颢予麟又道，“他唤作东燃，是不属于天赤九间的神兽。龙生九子，排名第七，狴犴。”殷朔挑了挑眉，只道，“你有何打算？”
“找出真正向尚非灌输邪气的人，押至皇族面前，澄清误会。”
静了一会儿。锦塌上人突然哈哈大笑，“少主大人，您该不会以为，一把破剑，一个叛贼，就能消除青龙于你的百般猜忌与压制？白虎与青龙同为好斗之兽，同掌握重兵，同杀伐果敢。这皇城的方位能在东边待多久，皇族心里没谱儿，就算你百口百舌，当真能给他们唱出国泰民安的祥和调吗？”
“你说的，我何尝不知？”颢予麟叹息一声，“可就眼下的形式，我实在想不到其他的法子。找出真凶，总有挽回龙虎平和安泰的机会，装聋作哑，就什么都挽不回了。”
是块掌权的料子。
殷朔微扯嘴角，捻起一块案几上的桂花酥。这个人打扰了他的美梦，他还没用早膳呢。尝了片刻，他不由地皱眉。
什么鬼东西，压根儿没有桐双做得好吃。
倒霉的桂花酥被泄愤似地丢到案几上。“你要找凶手，找我何故？我一不会武功，二不通人脉。哪儿能帮到你？”
“谁说你不通人脉？市井之事，你一向很在行。我希望你能助我找到尚非的下落。”白虎少主自袖中摸出一条丝帛，扔到半空，借助内力送到殷朔面前。殷朔接过，只见三十二个字。
逆道而行，四物四土。铸造大家，兵气龙虎。五行子母，乘上追溯。神坛列位，尚非尚睹。
“逆道而行……那便是各邦异类了？”瞧见颢予麟颔首赞同，殷朔又道，“你已经找到潜藏在白虎的逆道之物了？”
“未曾，”颢予麟指出殷朔没注意到的关键句，“五行子母，这意味着我们要遵循五行的子母关系收集四土四物。整件事由中央之土聚元殿开始，则对应五行中土，层层寻其母，就能找出关键。生土者为火，生火者为木，生木者为水，生水者为金。这分别对应着朱雀、青龙、玄武，末者白虎。”
“原来如此，找到白虎的逆道之物时一切就大功告成了。”殷朔点头表示理解。沉吟片刻，他突然意识到一个问题，“这丝帛，谁给你的？”
“两日前，突然出现在书房，没人讲得清是谁送来的。送这三十二个字的人，似乎也在迫切寻找尚非的下落。可他没留丝毫多余的信息，我拿捏不准他是敌是友。”旋即，他又道，“事不宜迟，你随我即刻出狱。”

第3章
“即刻？”殷朔惊讶了脸色，撇撇嘴，“若是随随便便就能出了这止鸣山，本少爷至于三年不见阳光吗？”
颢予麟放下茶盏，“我既来止鸣山，便自有计划。”
一直默然跪坐在旁边的小孩闻言起身，理了理衣袍，轻触地面腾跃而起，眨眼的工夫就落到两丈外的锦塌上。正琢磨着白虎少主言语的殷少爷吓了一跳，近距离瞧这小神兽还真是……完完全全一个小屁孩样子。
小屁孩探身捉到案几上的一个精致瓷碗，对有些呆愣的殷朔开口，童声清脆，“殷哥哥，忍着点儿。”
殷朔眨眨眼，正不明其意，就突然被他拽去手臂。小屁孩挥手成刃，在男子白皙的手腕上一抹，又反手死死地扼住他的手臂。整个过程速度极快，完全不给男子时间反应。鲜血自伤口汩汩流下，殷朔才感觉到切肤之痛，顿时倒抽冷气。待鲜血盛了满满一小碗，小屁孩面无表情地端起饮下。
然而没多久，抠住瓷碗的手指加了几分力度。
中宫……
饮罢，他锁眉难以置信地紧盯殷朔。可被他扼住手臂的男子只是无比惊恐地望着不住淌血的手腕，一脸要晕厥过去的表情。东燃移开目光，抬手抚在伤口之上。
耳边尽是呼啸的狂风。再睁眼时，殷朔不可思议地发现自己转换了位置，正仰头看着那张他再熟悉不过的脸。化身朱雀叛逆王族的东燃略略挽起袖子，示意殷朔他的体肤已经没有半点伤痕。随后，他侧身倚着锦塌，慵懒的样子简直比殷少爷本人还要入木三分。
殷朔呆呆地回头望向颢予麟。龙之子毕竟只是在神话里仅有只言片语的存在，他们究竟藏有多深的法力，即便是他天生敏锐洞察力的朱雀二公子也无法探得一二。白虎少主却不理会他的木讷，目光始终锁着东燃不移丝毫。
足足顿了半晌，颢予麟才招手示意小孩回到红木几旁，又抽出一条纯色丝帕，依旧借着内力送到锦塌上人面前。
东燃接过，仔细擦拭手腕上的血迹，直至白皙的皮肤上再无半点猩红，他才握指将丝帕焚成灰烬。玄武，王都虚州。
这间庭院，位于整座王宫的西北角，在五十二间大小庭院里算不得最堂皇最奢华的，只是庭中傲然踏地擎天着一棵永开不败的寒樱，终年飘落粉红雪，默然为这间庭院添句无冕之王的赞誉。
它的主人，是在位十年的玄武国主，穹彻。他择这间庭院为寝殿，尽管正对着寒樱的宫殿并未奢侈的令人发指。这棵寒樱，是他为数不多的喜欢的东西之一。它高贵，傲慢，狂妄到不可一世，逆转轮回命数，不受岁月的侵染。赏花的人，总能在花身上找到自己的影子。穹彻能拿下前四赞，但毕竟是有血有肉的人，怎能逃得过岁月的讨伐？
他在位十年，择此处为寝殿十年。十年前，他不过是个一十七岁的少年。
此刻倚着寒樱树干闭目吹箫的人，自然就是它的主人了。这个年轻人眉宇间尽是轩昂之气，不怒自威，周遭涌动着势如雷霆的王者气场，强大到能迫使站在他身边方圆三丈内的臣子悉数跪拜叩首。这间庭院总是空空荡荡的，只承认国主一人。身后盛放的千年寒樱簌簌落下花瓣，为他加冕。
哦，还有一人。
婉转的尾音消散在空气中，穹彻收起竹箫，随意整理狐裘披风。将至立夏，玄武却依旧寒冷得可怕。这个盘踞在朔方的国度气候恶劣得很，几乎终年严寒，不见烈日。尽管国主大人身强体壮，能徒手生擒猛虎，也对这渗入骨髓的阴寒无可奈何。事实上，玄武每年都有很多老幼抵不住这鬼气候，壁州以西，牛州以东的大漠里，埋葬着数不清的被冻死的冤魂残魄。
这便是玄武欲举国南下占领中央之土的原因。然而，于国主穹彻而言，这只是原因之一。
整理完毕，国主大人抬头道，“方才的曲子，如何？”
半倚着寒樱粗壮树枝的人微微睁眼，眸中倒映着层层叠叠的粉红云。不同于穹彻英气逼人，这个男子眉清目秀，身材有些瘦弱，并未束起长发，一副读书人扮相。而他耳边挂着一副银器，雕刻精绝，似蛟龙扭动身躯扶摇直上，即便是在寒樱温柔的粉红色笼罩下，依旧泻出森冷寒光。
“乍听起来如平缓流水，却不时夹杂几处徵羽之声，徒增波澜。”男子淡淡道，“于整支曲子而言，无异于打乱了苦心塑造的平和调。但于大人而言，倒是值得一醉方休的好事。”
穹彻抚掌大笑，虚点了点半倚着寒樱的男子，“聪明人。但要说一醉方休，未免过早。”
话音未落，一抹白色飘飘然降至地面。读书人捋了捋散乱的头发，半眯眸子，语气还是淡淡的，是他所言的平缓流水，“大人有何吩咐？”凛冽春寒，这个读书人竟只着单薄长袍，而身边魁梧的男子竟未露半分讶异之色。
“白虎少主，颢予麟，上午出现在朱雀，止鸣山。颢元伯告病，这位少主暂且代替了白虎王族的至高位。本王对他不甚了解，这比养一只猛虎又不喂它食物危险百倍。”穹彻负手道，“赏肃，本王命你，即刻前往朱雀，探探这位少主的虚实。”
赏肃微微躬身，应了个“是”字。不同于一楼的人声鼎沸，二楼清静的很。从一楼望去，偶尔能见到几个衣冠楚楚的富家少爷倚着围栏向高台观望，还有几个小步快移的侍女。
颢予麟扫了一眼二楼的四边围栏，跟在木掌柜的身后踏上隐在角落的木质楼梯。把守在楼梯口的彪形大汉纷纷让路，对三位贵宾躬身致意。他们是专门在此拦截喝醉了吵嚷着要去二楼的客人，毕竟空语坊传承百余年的规矩写得清楚，二楼是仅招待贵宾的地方。
直到进了挂牌“独瑟间”的琴室，才隔住门外的刺耳叫好声。桐双东瞧西望半晌，这间琴室除了一张长桌，一张摆着黑木小几的软塌，以及四壁挂着的古字画，四角摆着的名贵瓷器以外，竟不见一把乐器。
木掌柜人如其名，是个长得蛮讨喜的胖子，了解三人的来意后，他指着长桌道，“这就是你们要找的兵器。”
桐双与颢予麟不约而同地凑过去。长桌上只有一道古旧的刻痕，似是刀剑之类插入后留下的痕迹，除此之外没什么特别之处。小孩径自踱到软塌坐下，抄着手等待二人反应。
木胖子却善良的很，不愿与两位贵宾打哑谜，中气十足道，“这间琴室，本名为商羽间，自百年前空语坊遭受一次打斗起，就再没接客。音坊老辈相传，百年前这间琴室里，有两个不正派的公子哥，意图调戏鼓瑟的姑娘，被突然闯入的男子坏了好事。那个男子手无寸铁，却运功凝成一柄涌动着气流的无形剑。”
见两人听得入迷，木胖子又笑笑，“更绝的是，他仅仅把无形剑插进长桌，一丈外的两位公子就尽数毙命。他带着姑娘走了，没人敢拦。无形剑也如其名一般消失的无影无踪。从那以后，这间琴室更名为独瑟间，专门供着这张传奇色彩浓重的长桌……这就是你们要找的兵器，能拿去的话尽管拿去好了。”最后，他开玩笑似的抛下一句话，腆着肚子出了独瑟间。
“你怎么看？”确定门外无人偷听后，殷朔问颢予麟。
“的确传奇色彩浓重，但不是不可能。”
颢予麟抬手靠近刻痕，又渐渐向上，确实感应到形似长剑的股股气流。这张桌子上确实插着一柄剑，而且这柄剑是活的。
“若是东燃在的话，定能逼它显形。”半晌，颢予麟摇头轻叹，
东燃这个名字，对桐双而言很陌生。但她识趣地没有追问。
三人盯着这张桌子好一会儿，最终无奈地选择离开。只有等七天后东燃出狱，才能再来收回无形剑了。但毕竟找到了逆道之物，也不算白跑一趟。
推门，一楼万芳堂的花魁们暂作休息，吹拉弹唱的姑娘们也换了一批，叫好声被嘈杂声代替，总算不怎么刺耳。颢予麟走在前面，殷朔在后为桐双讲解东燃这个人，不，这只小神兽。
突然，身前的男子毫无征兆地停下，小孩急忙止住脚步，才勉强没撞在他身上。伸着脖子掠过天青色，殷朔才见到通向二楼的楼梯处，缓缓出现一个人影。

第4章
来者没有木掌柜引着，断然不会是空语坊的贵宾。可守在一楼楼梯口的几位彪形大汉没见着他似的，竟然没有拦截。
而让颢予麟突生戒备的不是这个缘故。来者一袭白衣，散着头发，眉目清秀，完全是个书生模样。可他耳边挂着一副银器，似张牙舞爪的嗜血蛟龙，给这个瘦弱的年轻人添上不少的戾气。白虎少主征战十载，敏锐地感觉到这个人是冲着他来的，并且绝无善意。他绷起神经，缓步上前。
就连桐双都能察觉三丈外的书生身上凛冽的杀气，她连忙将小孩紧紧地护在身后，眼睛都不敢眨一下地盯着那抹白色。
赏肃倚着木质扶手，未曾上前半分，似是迎接弓背摆尾的猛虎一般迎着颢予麟。不同于眼中的凛冽杀气，他抄着手，甚至没摆出任何武功拳法的起势。
倒真有自信。颢予麟冷笑一声，渐渐逼近楼梯口，直至站在赏肃对面，他的眼瞳蓦地结层薄冰，清冷道，“借过。”
他见过不少自以为武功天下无敌的半调子，即使碰到练家子也非要逞英雄撑几个回合。白虎少主可不愿回回给这类人上课，他会如方才那般，若无其事地走到半调子面前，突然凛冽气场爆发杀意……事实证明这招儿屡试不爽，所有挡住他去路的半调子都会被吓到，轻则两股战战，重则腿软栽地……他只管继续走自己的路就好。
而面前的书生捋了捋长发，漫不经心道，“不借。”
静了一会儿。
“不借？”颢予麟又是一声冷笑，“那就只好抢了。”三日后，天气明媚。
行彷客栈冷清的店面前，突兀地停着一辆奢华的玄绛二色马车。由于未及辰时，还没到街坊邻里出门开店的时间，这辆停在星巴克外的凯迪拉克难得的没有吸足眼球。
这是王族的马车。
颢予麟着一身素色长袍，明黄色丝线勾勒滚边，腰佩黑曜石雕刻小件，在初升的太阳照耀下发出淡紫色的光晕。他几步跨出客栈，转身止住紧跟着他不放的小孩。瞥了一眼不远处的车夫与一十二人组成的侍卫队后，他俯身轻声道，“东燃，听话。焰国主又不是大老虎，不会把颢哥哥吃掉的。”
别用哄孩子的语气跟本少爷说话！殷朔狠狠地瞪他一眼，虽是放心不下，但也只能默不作声地目送王族的马车消失在拐角处。
焰珽等了三天才召颢予麟进宫，已经是仁礼并至了。尽管朱雀于皇族而言是最安分的臣子，这块富饶的南方之土不仅出产各种茶叶香料等受众面广的家常必备品，而且出心灵手巧的厨娘与精通酿酒术的汉子……但是于白虎而言，却是块随时南下随时占领的肥美鱼肉。青龙为维护皇威，就算有南下吞并朱雀的想法，也不会冒然提出。可若是重臣白虎率先提出，皇族很有可能准了，就算独吞说不过去，也至少能与白虎平分。
皇位上人，只有把一个国度真正囊括进版图里，才不会担心有一天这只神鸟生什么变数。在此之前，万般臣服也是没用的。
这便是朱雀国主提防着白虎王族的缘故。
层层搜身，道道通禀，总算瞧见一座恢宏威仪的大殿。待颢予麟进殿，近卫关上两面沉重的雕着栩栩如生的凤凰的大门，低垂着头颅退到三丈外，把守着这座主殿。
“白虎少主，颢予麟，拜见焰国主。”颢予麟于殿正中敛袍跪拜。来的路上，他本起玩心，想着见到国主大人时依照军礼抱拳单膝跪下，瞧瞧这位大人什么脸色。而踏进主殿之时，他还是识趣地打消了这个念头，只是行异邦少主参见一国之主的跪拜礼。
“颢少主，请起。”王座传来一个清冷的声音。

第5章
颢予麟应了声“谢国主”，起身至王座之左的阶前客位跪坐。王座上人，生得一副与殷少爷同样的眉眼，只是眉宇间多了几分王者不怒自威的气魄，镶金白玉王冠整齐地束起长发。
“三日前，本王就听闻颢少主到访。只是本王忙于政务，一时没能抽空宴请颢少主，还望见谅。”
“国主言重了，此番前来朱雀，独我一人，且非代表白虎王族的立场。只是与朱雀二公子阔别已久，难罢手足之思，特来止鸣山看望故人。”
焰珽闻言轻笑，语调依旧清冷，“王弟能有颢少主这般手足，倒真是他的福分。本王希望他能改掉散漫的性子，别再被关进止鸣山面壁，惹得颢少主不得不百忙中抽身看望他，还不惜动用玄铁通行令牌。”
“玄铁令牌，不过是用来证明身份的物件罢了。焰国主不必多虑。”
“哦？”焰珽略略挑眉，“这么说，是本王选错了侍卫，廿四人中竟没有一个认得出颢少主的？”
颢予麟微扯嘴角，不愿再理这个句句紧逼的国主了。
他不是个头脑简单直来直去的军旅之人。毕竟从小熟读诗书，知书达礼，一言一行尽显彬彬文质，虽然暂且提不到威严二字吧，但也是指日可待的。而一到焰国主这儿，他总觉得自己从没读过书，从没讲过话。
这也是从小到大他常与殷朔厮混在一起，而不亲近这个殷少爷的双生哥哥的缘故。事实上，是这位焰珽公子压根儿没把这俩小屁孩放在眼里。自识字起，焰珽就终日待在书房里，跟着先生摇头晃脑地读这个书诵那个经。殷少爷有时会带着小少主藏在门后偷瞄自家哥哥，打手势示意他跟他们一道出宫玩耍，而焰珽没看见似的，不理不睬。
后来三人长成翩跹少年，焰珽还是读书写字，颢予麟习武练箭，至于殷朔……站在旁边给颢予麟递箭。由于这兄弟俩缺乏锻炼，这里指的是培养焚置少将军的锻炼，虽都比颢予麟长一岁，在外人眼中，看身形的话还会被认为是小辈。
或许是读书读得太多，又深知白虎于朱雀而言非友即敌，焰珽每次见到颢予麟时，总会旁敲侧击，话不直说，又暗藏刀光剑影的，搞得这位白虎少主一瞥见他的影子就拽着殷朔跑掉了……
但今非昔比，焰珽已然成为一国之主了。他的邀约，纵使颢予麟百般不情愿，也得登上王族的马车。亥时，人定。
嗅到丝丝袅袅的安神香，焰珽揉了揉发痛的太阳穴，还未睁眼就感觉到阵阵威严的气场。
“舅父，您……”
“你太纵容他了。”离着锦塌一丈之遥，有名老者负手而立，沉声打断他的话。
老者奉行君臣之道，焰国主也深得长幼之礼，他坐起身，面对着老人拱手拜了拜。老人躬身回礼，片刻后起身，眸中的威严不减丝毫，“龙虎暗斗，不日明争。颢予麟此刻前来朱雀，绝不会仅仅为了探望故人。白虎之祸，起于尚非，他定是来拉拢殷朔，为他找寻祭天大典上心存忤逆之人。”
“殷朔素来与他交好，出手相助，理所应当。舅父在担心什么？”
老人深深地看他一眼，声音提高些许，“你可是在说笑？”
焰珽又按了按微痛的前额，淡淡道，“本王既已向先王承诺，保护王弟性命，就绝不容变数发生。四日后，殷朔禁闭结束，还望舅父撤回些许驻扎在行彷客栈外的眼线。殷朔是我们的血脉之亲，不是随时会翻脸暴怒的虎狼。他本就是个可怜的孩子，你这般监视，对他不公。”
老人沉默半晌，将一个檀木方盒奉到焰珽面前，“国主所言，老臣谨记。只望国主权衡一举一动时，不要忘记眼前应见的是什么，肩上应担的是什么。切莫因为一己私情，寒了一百六十七万朱雀子民的心。”
言罢，老人又行一礼，拂袖离去。
焰珽默然打开方盒，毫无意外地见到躺在里面的戒指。暗金色神秘金属镂成精雕细琢的指环，上方镶嵌着涌动着墨绿与淡蓝二色的宝石。墨绿即铁腕，淡蓝即仁心，二色如绸带般交替游走，此消彼长，却总会回归到天蓝地绿呼应的平衡点。铁腕冷酷无情，仁心温暖重义。面对无时不刻的纷繁局势，孰重孰轻，权衡取舍，是每一位优秀的君王在位期间的必修课。
这是朱雀国主历代相传的佩戒，贤者之石。
白虎少主从未见过。今日，他本有机会的。

第6章
鼹鼠率先反应过来，抄起刀架在姑娘的脖子上，凶狠地瞪着亭子顶上砍掉大哥手指的家伙。那家伙却无动于衷，甚至连眼睛都没眨一下。鼹鼠暗生嘀咕。
他不是来救这个人的吗？
这是鼹鼠此生最后一丝思考，当他耗费几毫克葡萄糖在脑中闪过这丝疑虑后，就重重地倒地，再不能起来了。紧随他一道扑街的，还有牵制住姑娘的两个人，以及目瞪口呆地站在周围的三人。自行拔出的止戈刃游走一遭，满意地将银刃上的鲜血吮吸干净，飞回主人身边。
赏肃轻抚止戈刃，将它重新戴回左耳边。仅存的黑衣蒙面，也就是那个领头的魁梧男子，正浑身打颤地死盯着瞬间毙命的几位弟兄，却见一抹死神般的墨色身影飘过，施施然到了姑娘身边。赏肃扶起桐双，“可曾受伤？”
桐双抬头，看清他的容貌后讶异一阵，愣愣地摇头。
魁梧男子见势不妙，掉头狂奔。赏肃只淡淡地瞥他一眼，垂首问道，“他们为什么要杀你？”
姑娘又摇头。
他思忖片刻，抬手指向那个已然缩成小黑点的人影。他的袖下突生狂风，这股强大的气流带回来的，却是千丈外正奔跑的人的魂魄。赏肃盯着悬在空中的半透明的人影，“你们的雇主是？”
“掌灯人。”
瞧到姑娘迷茫的表情后，赏肃还欲追问，可那脆弱的魂魄却根本不堪多留一瞬，四下消散了。远处那个小黑点随之倒地，桐双轻声问道，“他死了？”
墨色死神闻言顿了很久，才缓慢点头。并不是因为姑娘的问题不好回答，也不是他不愿承认自己杀了人，而是姑娘一开口，他就恍惚了心神。
桐双见他这副呆愣的样子，猛然想起前几日空语坊一事，他也曾这般愣愣地望着自己，还因此放松戒备，被砍伤肩膀。她不自然地笑两声，三两下挽起长发，插上簪子。梳理完毕，她试探问道，“你是不是……认错了人？”
“不。只是，你与我的一位故人，声音竟一模一样。”
“故人……”桐双琢磨片刻，突然哈哈大笑，促狭地眯了眯眼，“是你喜欢的姑娘吧？”
赏肃闻言轻笑，却只是嘱咐她一句，“未清楚掌灯人是谁之前，不要一个人离开星州。”
随后那抹墨色转身离去，再眨眼，就不见了踪影。姑娘四顾找寻，突然想起一件方才本该想起的事。这个人，好像说过，他恍惚间活了百年吧……
千里外，竹林。
一棵粗大的竹子忽然晃了晃，下一刹，有团黑影附了上去，缓缓落到地面。那是个背靠着竹子，面色苍白，身着玄色衣袍的年轻人。他的右肩弥漫开血腥的图腾，已至臂弯，只是由于衣袍颜色至深，不细看的话，压根儿察觉不到。
年轻人却无暇顾及肩膀的伤势，他双目紧闭，扶着痛到炸开的前额，大口喘息。
那些家伙又醒了吗……那她……
静谧的竹林里突兀地响起脚步声，愈来愈清晰。旋即传来一声惊呼，是少年人独有的清亮嗓音，“小红你瞧！那儿有个人晕倒了！”午时。止鸣山。
东燃正百无聊赖地摆弄着红木案几上的青铜觞，他有点怀念白虎王宫里的烈酒了。朱雀的酒太过绵柔，姑娘似的，喝得不尽兴。
突然，石门大开，走进一个看起来相当面善的男子。东燃吓了一跳，忽然意识到，这位可能是几日前听他们谈到的，殷朔的双生哥哥，朱雀国主焰珽。而他现在的模样，是朱雀二公子。
他有些慌乱，飞快思考一阵儿后，干脆闭目伏在红木几上。他压根儿没料到会有面见国主这一幕，不过记忆中，殷朔谈及焰珽时，语调总是冷冷的。这对兄弟，似乎并没有寻常人家的双生子般亲密。若真如此，他迎上去反而露了马脚，也不必勉为其难地率先与国主大人搭话。
东燃竖着耳朵，感觉到焰珽坐到自己对面，就是那块白色鹅羽绒毯上。
“三年不见，你还是这副样子。”清冷的声音未闻悲喜。
东燃漫不经心地“嗯”了一声，却没有抬首正视三丈外的人。他见过殷朔敏锐的洞察能力。这位国主，应该会比弟弟更胜一筹，或许能在他略带扑朔的目光里察出端倪。
“去年，你为何推了加冠成年礼？”
伏在红木案几上的人微颤了颤，声音还是漫不经心的，完全不愿理他的样子，“不想去。”
焰珽略略皱眉。关他三年禁闭，确实太久了。
可当初殷朔闹出的乱子太大，雾泽密地哪儿是随意进出的地方？若不是焰珽代他请罪，而是直接把他交给皇族处置，只怕三年禁闭，当真都是奢望了。
国主注视着三丈外那团懒散的人影，不由地轻抚指间的贤者之石。半晌，他理了理方才被大雨淋湿的衣袍，只道，“两日。”
听见石门轰然关闭，东燃才抬头，有些讶异地眨眨眼。这个国主，跑来一趟止鸣山，就是为了提醒他还有几天结束禁闭吗？
沉思未果，他重新摆弄起青铜觞。男子收回兵器，挂至耳旁。“走吧。”他半闭双眸，有些疲倦地捋了捋散乱的长发。姑娘应了个“哦”字，打开门退到一旁，小心地瞄一眼男子。
可他看都没看她一眼，掠过她率先出门。姑娘的呼吸变得沉重，难过地垂下头，跟在他身后。
门边瘫坐着的捡回一条命的小哥，正哆哆嗦嗦，双目无神。长廊里聚集的闲人止住了嘈杂议论声，纷纷向着闹出大动静的琴室大门投来目光。走在前面的男子略抬首，扫视堵住长廊的众人。周遭尽是倒抽冷气的声音，众人忙不迭朝着两边拥挤，唯恐招惹到这个死神模样的书生，白白葬送了性命。
果然。男子无声叹息。他刚刚刻意没迎上姑娘的目光，正是有此担忧。他很少恼怒，暴怒更是少之又少，方才眼中蔓延的杀戮意志，绝不是一时可以平复的。他边缓步前行，边慢慢眨眼，直到通向一楼的楼梯口，与他对视的人再无目及猛鬼的骇然，仅仅露出好奇之色，他才暗自松口气，转身瞧了姑娘一眼。
姑娘慌乱起来，连忙眨眼，掩去眸中泛起的水泽，模糊中却见男子伸过来的手。这家音坊的楼梯很陡，他担心她心神不定的，不小心会跌倒。
他好像，不怎么生气了。姑娘愣愣地望着他，又机械地握住他的手，随他一并缓慢下楼。一楼聚集的客人们瞧见楼梯处闪出白色与淡青色两抹身影，忙避开一条通道。
余光瞥到掌柜时，姑娘心生愧疚，想摆脱男子过去跟掌柜赔个不是。她本是临时顶替琴师的半调子，而今闯了这么大的祸……
可男子默然加了几分力度，旁若无人地冲着大门走去。姑娘一路都在回头望着掌柜，却只迎来凉何复杂的目光。掌柜自始至终没看她一眼，躬着身在头牌旁边好言好语地哄着，天知道这小姑奶奶怎么就突然把琵琶摔在地上了……
一盏茶。四桃竹坞。
“肃哥哥！”见男子松开她的手，头也不回地向四桃竹坞正中的巨大梧桐树走去，姑娘忙唤了一声。
男子步速未减，盯着依靠梧桐树的那抹慵懒的身影，暗自握拳。
“长……长公子殿下？”迟疑片刻，她又唤了一声。这次声音很小，试探似的。“看在你重伤的份儿上，老子就暂且原谅你。”浮炀板着脸，同样一屁股坐到床沿。
赏肃倒是笑得促狭，“那个孩子，还真像你。”
浮炀瞪他一眼，“干嘛像我，又不是我儿子。”
读书人闻言，笑容渐渐褪去，“难怪足有十五年找不到你的踪影。原来他，就是禾余权的独子。”
沉默了半晌，狐狸终究岔开了话题，即便过去了一十五年，禾余权依旧是这个放荡不羁的人的一道深伤，不可说。
“我没打算不告而别，只是我救下飒沧浪，把他带回四桃竹坞时，你和小家伙都不在了。我等你们很久，直到竹子结实，愈渐颓败，止戈刃也未曾归来修整，我才知道你们不会回来了。”
“两只白呢？”
“你还有心思关心那两只猫！赏肃，我认识你五百年，没见过你被什么神刀名剑伤成怎样。可你看看你现在！这刀伤怎么看都是再普通不过的兵器所致，竟能害你虚弱至此。”浮炀不由地提高了嗓门，他有点慌乱，这家史上最靠谱儿的保险公司似乎有破产的前兆，“四天，你怎么解释？”
静了好一会儿，屋外云雀叫声欢快，忽而清晰，忽而飘渺。“估计与暗势力的叫嚣脱离不了干系。”
狐狸闻言冷笑，“暗势力……呵，中宫大帝怎么会派你执行这么危险的任务，他明知道……”
“因为本座，是长公子。”
浮炀扭头看向这个略显瘦弱的读书人，渐皱紧眉头，却没言语。半晌，他抬手过去，微扯开赏肃的衣襟。直到确认纱布终于不再渗出鲜血，他才收手，缓缓道，“别太逼自己。”
随后，他又想起什么似的，“对了，小家伙呢？”
又静了一会儿。
“她不愿再见我了。”
狐狸脸色一紧，开始怀疑这家伙刚刚是不是把他的耳朵拽坏了，他要不要向他索赔呢……小琴神不愿见他！这么多年来太阳每天都打西边儿出来吗！难怪这个股东大会一致推出来的董事长没心思打理每况愈下的财务报表，敢情儿是情感方面出了问题。
“为什么不化成人形？跟在你身边，那孩子至少不用过这种苦日子。”赏董相当自然地转移话题。