暗号
作者：TJ·沃特斯
内容简介
艾米凯伦有了一份新工作，在一家为特殊人群提供通讯中转服务的公司担任手语翻译。她每天的工作就是通过视频电话为聋人和正常听力的人进行转译。但是，一位政治战略家却死在了视频通话的过程中。法律不允许艾米透露她所看到的一切。她陷在缄默守则和风险重重的总统竞选政治漩涡之间左右为难。艾米决定自己来调查这一事件。很快，她就发现自己并不只是观察者，正是自己无意间成为政治暗杀的触发者。然而，她能守住自己的缄默守则吗，当刺客把目标对准她自己和女儿时，她应该怎么办？

序

“格蕾特”安安静静地站着，任由布伦特的各种摆弄，他给“格蕾特”系上漂亮的粉色蝴蝶结，修剪指甲，还拿梳子缓缓地给它梳理毛发。他一只手给“格蕾特”做最后的修饰，另一只手飞快地在Sidekick手机键盘上打字。不一会儿，手机发出“哔”的一声，一抹微笑浮上了他的嘴角。

突然店门前的窗户被车灯照得透亮那个老太太到了。“格蕾特”像是知道自己马上要回家了，开始躁动起来。等回到家就会有人喂它好吃的，还会把它当成人一样宠着。对狗来说，实在没有比这更美的事儿了。店门口，一辆巨大的别克车缓缓停到了车位里。

布伦特把Sidekick手机放进口袋，像往常一样为她开门。“格蕾特”兴奋得活蹦乱跳。

“哦，我的乖宝贝。”老太太叫道，“你可真漂亮！天哪！你的手艺更加好了呢。她看起来可真漂亮！”

这位宠物美容师站在一边，静静地微笑着，默默地接受老太太的赞美她是这世上少数几个能真正理解他为什么会选择这项职业的人。

“哦，我的宝贝儿可真漂亮。”她说，“真漂亮！真漂亮！”

他从不锈钢桌上把“格蕾特”抱了起来，轻轻放到地上。法国贵宾犬可不轻，但他很早就知道这老太太不喜欢别人动作粗暴，所以故意轻手轻脚的，好让她高兴。她给小费时出手大方，是个难得的好顾客。因为她出钱买他的服务，她越高兴就意味着小费越多。这样走的时候大家都能心满意足。

“你的活儿干得太漂亮了。”她说着一只手把支票递过去，另一只手从他手里接过狗绳。他又提议说，下次可以把“格蕾特”直接送回家，但也明白自己不能过分殷勤。提过就好，过犹不及开车的自由对她来说很重要，要是他再三坚持，她或许会误解成是对她开车技术的侮辱。

“别傻了！我完全能自己来接我闺女回家。我知道你愿意送狗狗上门，但我刚好在附近。”

他们俩人都笑着接受了这个显而易见的谎言。无论是店家和顾客、男人和女人、富人和穷人、老人和年轻人，互相之间玩些文字游戏本是稀松平常。而他们俩涵盖了以上所有的关系，甚至可能更多。

他们俩几乎没有共同点，但她却是他最喜欢的顾客，也是他的店刚开张时最早的那批客人之一。那时布伦特在摸爬滚打中学习着经商之道，但无论什么时候，她都对他不离不弃。自始至终，她都能平静面对，耐心等待他重新走出困境一个几乎完美的顾客。

尽管今天店里没有别人，她还是偷偷摸摸地把三张二十块塞进他手里，仿佛是在躲避某种看不见的威胁，或是在提防国税局的耳目。她就爱玩这种游戏。但她一个老太太能有多狡猾呢？他们两人之间这些亲密的小动作无非是找些乐子，况且还能给他带来些油水。

老太太出门以后，他锁上了门，金属锁发出“咔嗒”一声巨响，在静悄悄的店里回荡。他像往常一样，耐心地站在那里，等到她的车消失在远处才关了灯。他又看了眼Sidekick，看是否有新信息。

什么都没有。

布伦特把手机塞进牛仔裤的后袋里，把白大褂挂在钩子上，然后向里屋走去。他打开沉重的铁门，并用一块砖顶住。他的小卡车就停在外面。

他走到一条白脸德国牧羊犬的笼子前，打开门给它系上狗绳。他其实完全可以不系，但他已经习惯了在开着门的时候决不让狗自由乱跑。对于店里的规矩他总是严于律己，这让他成为一个更优秀的商人。毕竟，他就是一个商人，一个白手起家的商人，掌控着自己的店铺、自己的人生和自己的未来。一个野心勃勃的企业家。

他把卡车的货箱门放下来，然后轻轻拍了一下。牧羊犬早已熟谙这套动作，所以噌地跳了上去，顺从地走进固定在车厢地板上的笼子里。他把狗绳解了下来，锁上狗笼，然后朝店门走去。

他正要走回去关灯锁门的时候，牧羊犬叫了起来，狂吠一阵后又发出一串低沉的吼叫，用爪子扒着笼子的门闩。

布伦特关了灯，又检查了下明天要用的清理修剪物品。他转身从后门出来，走到卡车边。牧羊犬的焦躁不安让他觉得很奇怪。

“怎么了，伙计？是不是又有浣熊在附近出没？”他问道。

狗在笼子里上蹿下跳，身上的毛全都竖了起来。布伦特不明白这条狗是怎么了，把砖块踢到一边，准备关门。

一个身影从他身后闪了出来，伸手抱住他的头。一只戴了手套的手伸向他的下巴，而另一只手一把揪住了他的头顶。两只手同时朝反方向一扭，拧断了他的脖子，他的尸体倒在水泥地上。

凶手把一块黑色油布摊在地上，接着把布伦特的尸体滚到油布上。他把裹成蚕茧似的尸体竖了起来，慢慢放倒在卡车车厢上的狗笼旁边。狗低垂着头，露出一种少见的恐惧神情。它忧心忡忡地嗅着油布包裹，眼睛却一直盯着凶手。不管是什么物种，猎杀者之间总是惺惺相惜。哪怕是在那些所谓的家养动物身上，仍然残留着对猎杀、冒险和弱肉强食的敬畏之心。

但这在人类身上，或许并不适用。

凶手关上了厚重的铁门，又确认了下门确实是被锁上了。然后他钻进卡车的驾驶室，开着车消失在黑夜里。

第一章

艾米·凯伦在星巴克一边排着队，一边看着店里另一头的一群顾客。他们充满活力，嬉笑打闹着，显然他们彼此很熟，而且关系很好。她完全可以过得像他们一样。她还不到三十，身材苗条，扎着根马尾辫。她一身职业打扮卡其裤，V领无袖衬衫，外搭一件夹克。非常得体，毫不夸张。她喜欢这种风格，并且把它叫做“休闲正装”。

长长的队伍缓慢向前移动，她的眼睛不禁又瞟向围坐在五张桌子旁边的那群人。他们大声交谈，谈话间充满了愉悦和亲昵，一点都不在意有谁会听到他们的谈话。相反，他们看起来很欢迎别人加入。她恋恋不舍地最后看了他们一眼，然后走到柜台前。

“嗨，艾米！今天要来个面包圈吗？”服务生问她。

“不了，我得走了。我约了人。”她回答道。

“看来你是打算‘边开车边喝’了啊？”

“是啊，算是吧。”艾米过了一会儿才听出他这话听着像“饮酒驾车”。

“你下次也留下来参加个聚会嘛！”他一边说，一边瞥了眼正在不断增加的那群人。

艾米有口无心地说了句：“我会尽量参加的。我保证。”

服务生没有问她要点什么。艾米每个星期二都来报到，店员已经不需要再问了；他们早就记住了卡布奇诺，大杯，四块糖。艾米付了钱，去边上等她的咖啡，不禁又看了一眼那群充满活力的年轻人。他们看起来好开心。

几张桌子被绳子围了起来，还有两个人正把一条巨大的横幅挂到店里的角落：蓝色的横幅上用鲜艳的黄色写着Deafcoffee，这下绝不会有人看不见了。

一个年轻人站到讲台上，示意大家安静，于是周围的笑声慢慢停了下来。他引起了艾米旁边在等咖啡的两名顾客的注意。

“他们那些人是干什么的？”其中一个问服务生。

“这是失聪人群的咖啡俱乐部。”艾米主动解释道。服务生看了她一眼，微笑着继续用蒸汽给牛奶打泡。

“是嘛！”那个年轻人回答道。他这才注意到艾米，一米七左右的身高，算上包大概110斤左右。她的肤色一半是晒出来的，一半是用美黑喷雾精心喷的，而且这时他才完全注意到她健美的身材。她的妆容完美无瑕很显然她在那上面花了好多时间眼睛是淡褐色的，周围画着淡淡一圈眼线，脸颊上涂着同样浅浅的腮红。今天她把红褐色刘海全部拢起来，梳进马尾辫，脸上清清爽爽。“你和他们是一起的吗？”他问道。

“不是。”她回答道，“呃，其实也算。我是说，不，我和他们不是一起的。我是说，我对他们略知一二，但是，我不认识他们。”

年轻人一脸茫然。服务生过来把艾米的卡布奇诺放在柜台上，就连他也听得一头雾水。

“这个很难说清楚。”艾米嘟哝道。她经过他们身旁，走出门去。她身后，聚会正要开始。

在“全手语视频传译服务中心”的一间小房间里，艾米在一台巨大的电脑显示器前面坐了下来，正对着显示器上方的摄像头。通话过程中，拨打电话的失聪人也会坐在一台类似的显示器前，脸处于全屏状态。一个小小的“画中画”屏幕能让艾米看到，自己在电话另一头的对方眼中是什么样子。一开始，她自己看自己觉得很别扭。但很快她也就接受了只有这样才能保证她的手语动作能让对方看见。现在她已经几乎完全不在意了。

她深吸了一口气，调整了一下耳麦。这种调整只是个下意识的动作；而调整她的心态以适应每个通话方的感情需求要困难得多。事实上，这份工作经常让她感觉情绪像被掏空了一样。她只能自己提醒自己，走廊两边的每个办公室里，视频传译的译员们都得面对这种感觉。

视频传译在取代老式失聪人士电信设备（全名Telecommunications Devices for the Deaf，简称“TDD”）方面已经取得了很大进步，而以前这种设备是连接有声和无声世界的唯一途径。TDD只限于传译文字，但因为打字和阅读非常花时间，所以沟通极其缓慢。而因特网的出现改变了这一切。

随着高速视频压缩技术和网络电话技术的出现，一个失聪人和一个听力正常的人能像在同一个房间里一样对话。这就意味着失聪人群能更好地融入主流社会。

在美国，有超过一百万人把美国手语作为主要语言，使它成为继英语、西班牙语和中文之后的第四大常用语言。但与前三种语言不同的是，在使用手语交流的过程中，面部表情、肢体动作以及手语使用者的手势扮演着相当于语法和上下文的重要角色。

与普通电话业务一样，视频传译服务也由联邦通信委员会1监管。除了全手语公司之外，很多公司也签约提供这种服务，而这些公司的办事处正如雨后春笋般在全国各大主要城市出现。来自全世界的通话业务的密集程度决定着手语译员的工作时长，因为每天都有越来越多的客户使用这种业务，工作人员的数量也在不断增加。

来电的失聪人必须要能接受手语译员，一个完完全全的陌生人，进入他们生活中最私密的部分。法律纠纷，恋人间的争吵，小孩在学校生病，听力正常人群中常见的事情同样也会发生在失聪群体当中。视频传译业务的存在就是为了消除有声和无声世界里电话业务的不同两者都应该是便利并且私密的。

别想太多了，艾米对自己说，该干活了。她把腿上的电话线拿开，同时检查线有没有插好。电线绕到下面的412系列Rolm牌商用电话机上，而电话机则连接着办公室里的电脑主机。她一侧的耳麦伸出来一个麦克风，对着她的嘴。让摄像头和显示器对准自己后，艾米开始敲打键盘，接进来今天的第一个电话。

屏幕上出现了一个大概12岁的男孩子。艾米给了他一个灿烂的笑容，她看起来甚至有点兴奋过度。

“嗨，韦斯！”她用手语说。他挥了挥手，用手语回复，但没有说话。“嗨，艾米！”

他要拨打的电话号码出现在电脑屏幕上，电话系统开始帮他转接。铃响了两声后，有人在电话那头接起了电话。

“嘿，韦斯！”艾米的耳麦里响起一个声音。

她把耳麦音量调低，然后对着摄像头用手语说，“你今天要过来练习吗？”

“我来不了。”韦斯撅着嘴用手语说，“我被禁足了。”

“别跟个胆小鬼似的。”她比划道，“你偷偷溜出来不就行了嘛！”

“不行。”韦斯比划着说。

“来嘛！你肯定不会挨骂的！”艾米大声说着，语气强烈而热情，好让年轻的来电者感觉到他朋友反驳他时所有微妙的语气变化。“说真的，伙计，别人不可能比我们强！你不费吹灰之力就能过半决赛，然后杀进地区决赛！”

韦斯用飞快的手势急切地回答着。不像艾米，他并不出声他只用手语，艾米看到后对着麦克风清晰地翻译出来。

“你们今天自己练习吧。星期六比赛开始前我去你家。没有人能打败我们！”艾米把这些信息传译过去。

另一个电话里，艾米必须摆出一副阴沉而带有指责意味的脸孔。屏幕上出现一个看起来十分严厉的男人，穿着一件灰色西装，配一条红色领带。他背后耸立着一个巨大的书柜，装满了法律相关的书。他气势汹汹地对着艾米奋力比划，两手时不时地拍出响声。